Sauna ou hammam : différences, bienfaits et précautions

Sauna et hammam sont souvent présentés comme équivalents, à un détail d’humidité près. C’est plus tranché que ça : la chaleur sèche et la chaleur humide n’agissent pas de la même façon, et elles ne conviennent pas aux mêmes personnes.

Deux chaleurs, deux effets

Le sauna fonctionne à chaleur sèche, entre 80 et 100 °C, avec une humidité très basse, de 10 à 20 %. La transpiration est abondante et s’évapore, ce qui rend la température supportable malgré le chiffre.

Le hammam travaille à chaleur humide, entre 40 et 50 °C, avec une humidité proche de 100 %. La sueur ne s’évapore pas, la sensation d’étouffement est plus marquée alors même que la température est deux fois plus basse.

Conséquence pratique : le sauna sollicite davantage le système cardiovasculaire, le hammam agit surtout sur les voies respiratoires et la peau.

Ce que chacun apporte

Le sauna détend la musculature en profondeur, ce qui explique son usage après le sport. L’alternance chaud-froid entraîne une vasoconstriction puis une vasodilatation qui donne cette sensation de légèreté caractéristique. Il favorise aussi l’endormissement quand il est pratiqué en fin de journée.

Le hammam ouvre les pores et ramollit la couche cornée, ce qui en fait le préalable idéal à un gommage au savon noir. La vapeur humidifie les voies respiratoires, appréciable en période de nez bouché. La peau ressort visiblement plus souple.

Dans les deux cas, l’effet le mieux établi reste la détente et la réduction de la tension musculaire. Les promesses d’élimination des toxines ou de perte de poids ne tiennent pas : la perte constatée sur la balance est de l’eau, reprise dès la réhydratation.

Comment s’y prendre

• Se doucher avant et se sécher, surtout au sauna où une peau humide brûle plus vite.
• Des passages courts : 8 à 12 minutes au sauna, 10 à 20 au hammam, jamais jusqu’au malaise.
• Une phase de refroidissement entre deux passages, douche fraîche puis repos allongé au moins aussi longtemps que le passage lui-même.
• Deux à trois cycles maximum par séance.
• Boire abondamment avant et après, de l’eau, pas d’alcool.
• Sur une serviette au sauna, jamais à même le bois.

Les contre-indications à connaître

Elles sont réelles et souvent ignorées. Sont concernés les problèmes cardiovasculaires non stabilisés, l’hypertension non traitée, la grossesse, particulièrement pour le sauna, les infections aiguës avec fièvre, les varices importantes et l’épilepsie.

L’alcool avant ou pendant est à proscrire absolument : c’est le facteur retrouvé dans la grande majorité des accidents en cabine. En cas de doute ou de traitement au long cours, un avis médical préalable s’impose.

Et pour les cheveux

La chaleur et l’humidité ouvrent les écailles de la fibre capillaire. Deux réflexes évitent l’effet paille au bout de quelques séances : attacher ou protéger les longueurs sous une serviette, et appliquer un soin avant l’entrée plutôt qu’après. La vapeur du hammam devient alors un allié, elle fait pénétrer le masque bien mieux qu’à température ambiante.

Sur cheveux colorés, mieux vaut espacer les séances des premiers jours suivant la coloration, la chaleur accélérant la perte de pigment.